當我們擡頭仰望藍天，看着飛機隆隆飛過頭頂時，常常能看到飛機的尾部留下一道長長的白色煙迹，這種情況就是人們常說的“飛機拉煙”。其實，飛機尾部冒出的并不是煙霧，而是因飛機尾流水汽發生凝結而形成的特殊雲狀物。氣象學家稱它為飛機尾迹，也叫“尾迹雲”。
按其成因，常見的飛機尾迹又分為廢氣尾迹和表演拉煙等多種。
廢氣尾迹大多是由飛機發動機的廢氣凝結而成的。在飛行中，噴氣式發動機向後噴出含有大量水汽的高溫氣體，而高空環境的溫度恰恰又很低（可達﹣40℃甚至更低），這些高溫、高濕的氣體與周圍環境大氣相混合後，溫度急降、濕度大增，從而凝結出無數細小水滴，從地面上望去，就看到白色的飛機尾煙。
經驗表明，若在氣溫為﹣60℃～﹣40℃之間的高空飛行，假如濕度又恰恰在40％以上（對流層頂的濕度可超過60％），就可能出現尾迹。同樣有趣的是，當增濕效應占優勢并超過臨界值時，就會形成一道拖在飛機尾巴後面的長長的凝結尾迹；而當增熱效應占優勢時，則不會形成尾迹。經驗告訴我們，會拉煙的飛機多半飛行在7～11千米之間的高度。
雖然尾迹對平時飛行并不産生任何影響，但在作戰中卻會帶來不利影響，會暴露己方的作戰動機，因此需要盡量避免形成。
另外，特技飛機在進行航空表演時，為了營造氣氛，會有意識地在機尾拉出一條彩色的煙帶，在空中繞出各種美麗的造型來，這就是人為制造出來的“表演拉煙”。有了表演拉煙，特技飛機就能将優美的運動軌迹更加完美地展現給觀衆，使他們得到更加美好的享受。
噴射表演拉煙一般使用硫酸酐。液态硫酸酐從飛機的高壓容器中噴出以後，立即與空氣中的水汽結合形成煙霧。如果再配上不同的化學配料，煙霧就可呈現出各種鮮豔奪目的顔色。
在航空運輸高度發達的空域，尾迹雲已對高空雲量産生了不良影響，遺留的凝結尾迹還會影響地面溫度。科學家推斷，這是因為，尾迹雲就像人造卷雲，反射了太陽的熱量，将會産生一種無意中影響天氣的效果。更加可怕的是，飛機的廢氣尾迹是由水、二氧化碳、一氧化氮和二氧化氮組成的，它足以破壞地球上空的臭氧層。
