苦瓜也叫涼瓜，别名錦荔枝，是夏季用來清暑去熱的蔬菜。為葫蘆科一年生草本植物，原産于亞洲熱帶地區，廣泛分布于熱帶、亞熱帶和溫帶地區。印度、日本以及東南亞地區栽培曆史久遠。中國栽培曆史約600年，栽培區從南向北拓展，現已分布到全國大部地區。
苦瓜以瓜肉、瓜瓤味苦而得名。苦瓜若與其他食物一起煮、炒，如苦瓜燒肉，苦味竟不入肉中，有“君子菜”的美名。
【如何選購】
選購苦瓜時一般以外表光滑。表面瘤粒較大，結實而不松軟為佳。苦瓜又有白色和青色之分，青色較苦，适合涼拌或做生菜沙拉;白色苦味較淡，适合清炒或者煮湯。
【營養成分】
苦瓜所含蛋白質、脂肪、碳水化合物在瓜類蔬菜中含量較高。特别是維生素C的含量，每100克高達84毫克，約為冬瓜的5倍，黃瓜的14倍，南瓜的21倍，居瓜類之冠。
苦瓜中還含有粗纖維、胡蘿蔔素、苦瓜甙、磷、鐵和多種礦物質、氨基酸等營養物質。
【藥用功效】
1.苦瓜性寒味苦，有降邪熱、解疲乏、清心明目、益氣壯陽之功效。鮮苦瓜泡茶飲，對中暑發熱有一定療效，而苦瓜幹随茶同飲，對降低血糖十分有效。
2.吃點苦瓜，能敗火，中醫認為苦可以洩熱，可以固護陰液，刺激分泌胰島素作用。苦味的食品及藥物其性多寒涼，用寒治熱，以達平衡。常吃苦瓜的人不易上火和不得糖尿病。
3.現代醫學發現苦瓜内有一種活性蛋白質，能有效地促進體内免疫細胞殺滅癌細胞，具有一定的抗癌作用。
4.苦瓜含有類似胰島素的物質，有顯著降低血糖的作用，被營養學家和醫學家推薦為糖尿病患者的理想食品。
【食用方法】
苦瓜可炒食、煮湯，清苦爽口，先苦後甜，口味長久。如果怕苦味，可以把苦瓜和辣椒炒在一起，這樣可以減輕苦味。或者把苦瓜切成片兒，然後在上面灑上一些鹽漬一會兒，再用水把鹽濾掉，這樣苦瓜就不苦了。也可以把苦瓜切成塊兒，然後煮熟，放進冷水中浸泡。
【食用禁忌】
苦瓜含有奎甯，會刺激子宮收縮，引起流産，孕婦忌食。同時，苦瓜性寒，脾胃虛寒者不宜食用。
